Csontfa [antikvár]

Prológus John Kaiser különleges ügynök az FBI „taktikai szobájának" ablakánál állt a River Bend Hotelben, és Natchez fényeit figyelte, amelyek magasan a Mississippi sötét vize felett csillogtak. Miután több mint egy órán át viaskodott magában, úgy döntött, hogy a terrorizmusellenes törvény* által ráruházott hatalmat egy olyan lépés megtételére használja fel, amely bármilyen más körülmények között az alkotmányba ütközne. Mégpedig arra, hogy jogosulatlanul törje fel egy közszolgálati újság számítógépét. Nem egykönnyen jutott erre a döntésre, és tudta, hogy a felesége - a Pulitzer-díjas újságíró és haditudósító - elítélné őt, ha valaha is megtudná, mit tett. Kaiser azonban úgy találta, a helyzet megköveteli, hogy egy ilyen horderejű lépésre szánja el magát. Hogy átlépje a Rubicont. Ezért hát csendben felkelt az ágyból, és anélkül, hogy megzavarta volna a felesége álmát, végigosont a folyosón a szobába, ahol az FBI két számítástechnikai szakértője ült a gépek előtt, amelyeket biztonságos műholdas és nagy sebességű adatátvitelt biztosító kapcsolat kötött össze Washingtonnal. Ez a mély Dél, töprengett Kaiser, és közben nézte, ahogy az egyik uszálysor befordul a folyó északi kanyarulatán Vicksburg felől, és lassan délnek, Baton Rouge felé tart. A valódi Dél. Miután hét évig New Orleansban élt, rájött, hogy a „Nagy Lazaként" is emlegetett város hiába van délen, valójában teljesen önálló kis szigetet képez: volt francia tulajdon, mélyen katolikus, soknemzetiségű lakókkal, öröm és fájdalom tanyája, és egészen a velejéig romlott. New Orleansból kifelé menet azonban minél északabbra tartott az ember, annál mélyebbre hatolt az igazi Délbe, egy protestáns területre, ahol az erkölcs egyetemes alapokon nyugodott, baptista, puritán törvények szabtak keretet az életnek, sátras evangelizációk folytak, de akadt ott kénköves tűz, * Az úgynevezett USA Patriot Act (a mozaikszó által rövidített kifejezés jelentése: Amerika egyesítése és erősítése a terrorizmus elhárításához és feltartóztatásához szükséges megfelelő eszközök biztosítása révén) lehetővé teszi az FBI-nak, hogy átkutassa az Egyesült Államokban élők otthonait, elektronikusan megfigyelje őket, lehallgassa a telefonbeszélgetéseiket anélkül, hogy bizonyítaniuk kellene, milyen gyanú alapján tesznek így. - A szerk.