Mellékutca [antikvár]

I ELSŐ RESZ ELSŐ FEJEZET Egy este, az egyik „Rajna menti" kávéházban, amilyen bőven akadt a kilencvenes években a Cincinnati-csatorna bal partján, egy utazó ügynök Mo-erlein tavaszi világos söre mellett nyíltan azzal vádolta Ray Schmidtet, hogy ártatlan. - Ismerlek! Kis csaló vagy, aki csak játssza a mindenre kapható lányt, de nem az! Ugratod az embert, bolondítod, de a cél előtt megtorpansz. Erre a célzásra Ray keze a gallérjához emelkedett, barnás sápadtsága alatt elpirult, s mint rendesen, ha szorongatott helyzetben volt, szemét forgatta és pajzán lett. - Tegyen próbára - mondta, és nem is sejtette, milyen fbiháborító ez a megjegyzés. - Egész este pontosan ezt teszem - mondta az utazó, aki - miután szokatlan éleslátásról tett tanúságot Ray Schmidt jellemzésében - előrehajolt, és szelíden megcsípte a lány térdét az asztal alatt. Rayt örökké csipkedték az asztalok alatt. Amennyire visszaemlékezett, gyerek- és kislány korában a Baymiller Streeten a fiúk mindig szívesen csipkedték és rángatták, hogy megcsókolhassák. A csókolózás nem volt kellemetlen, különösen este, amikor a fiúk arca a pattanásos valóságból valahogy Cincinnati mély sötétségének bársonyos alagút jaiba olvadt. Azoknál a fiúknál, akiknek arca még az éj leple alatt is pattanásos volt, Raynek egyszerűen nem volt szíve, hogy kissé undorodó ösztönét kövesse és eltaszítsa őket. Az ember azért csókolózott, hogy jóságos legyen. így az a híre támadt, hogy „jópofa", különösen ha - mint Ray esetében - valakinek finoman nőies arányai vannak, amelyeket „stílus" szóval foglalnak össze. Rayben megvolt ez. Ha elvonult a Stag Hotel előtt és finom kéztartással fölemelte a járdáról a szoknyáját, volt valami a lényében, ami minden férfifejet és -szemet feléje fordított. Néha cuppantottak is, amikor a lány emelt fejjel elsuhant mellettük. Ami igaz, az igaz - Ray rendszerint ezért a rövid kis elsuhanásért öltözködött hosszan és aprólékos gonddal. Az utána forduló fejek izgalmat ébresztettek benne. Mintha meggyorsult volna az élet, amikor a férfiszemek ott égtek jól fűzött hátán. Mintha felsőtestének minden porcikájával érezte volna az