A kölni rejtély [antikvár]

Előszó 1402 - Köln zavaros időkön van túl. A patríciusok közötti évtizedek óta folyó ádáz küzdelem a hatalomért véget ért, a Ver-bundbriefet, Köln rendi alkotmányát aláírták. Az idáig vezető utat részben komoly feszültségek és ármány, részben véres harcok kísérték, ám, ahogy az a kölniektől elvárható, a város a karneváli hangulatnak sem volt híján. Mindenesetre az új évszázad kezdetére - amelyben aztán vége lett a középkornak - a kézművesek és kereskedők céhei kivívták maguknak a város vezetésének jogát. Az érsek sem avatkozhatott már bele a polgárok életébe. Vagy csak nagyon ritkán. A Rajna-parti várost a kereskedelem irányította, és a kereskedelem virágzott. Az árucsere az egész akkor ismert Európával folyt, északon Oroszországig és Skandináviáig, keleten a Fekete-tengerig. Velencéből nyílt kapu a Keletre, Spanyolország és Franciaország szövetséges birodalmak voltak, Belgium és Németalföld kikötői pedig kiindulópontként szolgáltak Anglia felé. A Hanza, a nagy városszövetség — amelyhez Köln is tartozott — biztosította a kereskedelmi útvonalakat és piacokat, és parancsolt megálljt a vitaliánusoknak, az Északi- és Keleti-ten-geren garázdálkodó kalózoknak. 5 11 L