XVIIIe siécle [antikvár]

AVANT-PROPOS e manuel a une triple fonction : il offre a la fois un recueil de textes, une histoire littéraire et une étude des styles et des formes littéraires. Il a paru important de faire figurer, de maniere équilibrée, ces différents éléments dans un meme volume pour apporter aux éleves un outil de travail efficace et complet. Cet ouvrage se divise en quatre grandes parties : les précurseurs (1685-1715) ; l'essor des lumieres (1715-1750) ; l'apogée des lumieres (1750-1778) ; l'ere des bouleversements (1778-1802). Cette répartition chronologique, dont .chaque étape est précédée d'une introduction, facilite la mise en perspective historique des textes et permet de suivre, par exemple, l'évolution de l'esprit philosophique et son aboutissement dans le théâtre de Beaumarchais ou dans les textes politiques révolutionnaires. A l'intérieur de ces quatre grandes parties, des introductions littéraires regroupent des auteurs dans des orientations esthétiques ou idéologiques : Lesage, Marivaux et Prévost illustrent les tendances d'un roman et d'un théâtre nouveaux. On trouve chez Rousseau et chez Bernardin de Saint-Pierre les memes élans d'une sensibilité qui annonce le Romantisme. Dans chacun de ces regroupements, chaque auteur se trouve au centre d'un dossier complet dont la structure comporte les éléments suivants ; - un portrait biographique qui retrace les événements marquants d'une vie, les attaches familiales de l'écrivain, son intégration a un milieu et a une époque. Cette reconstitution biographique permet au lecteur de créer des liens avec chaque auteur ; - une présentation des oeuvres qui met en lumiere leurs sources d'inspiration, leur situation par rapport a l'époque et aux mouvements esthétiques, a l'histoire, leurs caracteres spécifiques ; - des extraits des textes essentiels, précédés d'une breve introduction qui les situe dans leurs contexte immédiat. Les textes les plus importants du X'/IIl' siecle figurent en bonne place dans cet ouvrage. Y figurent également des auteurs moins importants susceptibles de correspondre a la sensibilité de notre époque ; François Boucher (1703-1770), Le triomphe de Vénus, 1,30 x 1,62 m, 1740 (Stockholm, Nationalmuseum). LE SIECLE DES LUMIE A Versailles, le 1" septembre 1715, la mort de Louis XIV, le Roi-Soleil, ouvre le Siecle des Lumieres. Lumieres de la raison humaine au service de la liberté contre l'absolutisme terni par le déclin d'un trop long regne. Éclat d'une civilisation brillante, modele de raffinement pour l'Europe entiere, mais surtout illumination de la pensée critique, arme de la littérature et de la philosophie contre l'obscurantisme du préjugé et les sombres effets de l'injustice. Rappelons que le XVlllc siecle conduit a l'explosion révolutionnaire de 1789 d'autant plus surement qu'il l'a préparée. 1715-1789 : entre ces deux dates clefs s'accomplit en France une évolution considérable de l'économie, de la société et des mentalités. Évolution mal mesurée et mal maîtrisée par un pouvoir monarchique qui ne sait, en définitive, s'adapter a des réalités nouvelles. Ni Louis XV qui regne de 1715 a 1774, ni Louis XVI qui regne jusqu'en 1792 et meurt sur l'échafaud l'année suivante n'entreprendront les réformes nécessaires a l'accompagnement de cette transformation qui conduit a la chute de l'Ancien Régime. Les écrivains-philosophes des Lumieres ont au contraire senti, éclairé et ainsi favorisé cette métamorphose en contestant les bases politiques et idéologiques du vieux monde et en inventant les valeurs d'un monde nouveau.