Pif 3 Octobre 1965 [antikvár]

ALA EEGHEBCSIE DES INTROUVABLES LA SAIGA SAUVÉE PAR DE FINS EXPERTS C'était en 1919. Le Conseil supreme de ia Protection de ia Nature tenait séance a i'Académie des Sciences de Moscou. Quelqu'un dit : — La seule mesure a prendre est d'interdire absolument ia chasse de cette espece pendant au moins vingt ans. — S'il en est temps encore, répliqua le Président. Car, autant qu'on peut le craindre d'apres nos premieres enquetes, ia race que nous voulons sauver n'existe plus nulle part! Ces paroles s'échangeaient entre spécialistes quand, a ia fin de ia premiere guerre mondiale, l'organisation de ia paix commençait de rendre un peu d'équiiibre aux nations bouleversées de l'Europe, dans leurs institutions en détresse c'est-a-dire partout. Comme le comprenaient tres bien les dirigeants du nouveau régime, le sauvetage des grandes populations animales pres de s'éteindre est une ouvre sociale aussi importante que i'entr'aide humaine, car les deux problemes dépendent l'un de l'autre Tout le monde approuva. MAIS QUI DONC S*A6ISSA1T-IL DE SECOURIR ? La Saiga — que, pour simplifier dans le langage courant, on classe, tant bien que mai, dans le monde melé des Antilopes — est un grand ruminant, hôte des steppes désertiques, depuis ia Volga jusqu'a la __Cliine méridionale, et que ia photographie ci-contre décrirait mieux que les mots s'il ne fallait un peu insister sur les détails bizarres de sa physionomie, surtout ce nez caricaturai dont le mâle, plus que la femelle, est affublé, mobile et dépassant ia levre inférieure comme un groin de porc, bref n'ayant rien de ia grâce qu'on est habitué a attendre d'une gazelle ou d'un chamois. C'est une forme tres ancienne, jadis répandue Jusqu'en Pologne, et meme jusqu'en France aux temps préhistoriques et qui, au siecle dernier encore, occupait une superficie de territoire de 2 millions et demi de itilometres carrés. D'ou venait sa raréfaction presque complete, puisqu'on la croyait effacée du monde en 1920? La chasse effrénée par les aviateurs irresponsables et les braconniers sans sur-32 veiliance, les automobiles et les armes de guerre ramassées n'importe ou, en étaient les premiers instruments. D'autre part, comme toujours apres les grandes batailles, •AAAAAAA AAAAAAAAAAA WW WW W W w W w w W W w wW On croyait qu'elle n'existait plus. Par un patient travail d'études et de préservation, le troupeau remonta de quelques dizaines a deux millions de tetes. Elienevltqu'en parcourant librement les steppes infinies. les loups s'étaient abusivement développés. Le gouvernement appliquait cependant ia loi avec toute la rigueur nécessaire, mais quand l'effectif d'une espece s'est abaissé au-dessous d'un niveau trop bas, il a beaucoup de mal a se relever. Au début des années 30, ii continuait de descendre encore. Quelques dizaines de tetes se retrouvaient a peine, dans les zones les plus écartées. On devait attendre le pire si cette régression continuait. LA LENTE REMONTÉE UAND une loi juste est appliquée et qu'on réussit • a la faire comprendre aux intéressés mieux qu'on ne la leur impose, l'espoir ' peut renaître. Dix ans apres I les statistiques les plus pessimistes, ia cote remon-, tait a une cadence accélérée. Dix ans encore, elle était revenue au niveau d'il y a cent ans. Avant 1950, le cheptel Saiga faisait sa réapparition dans des zones ou on ne se rappelait pas l'avoir vu, de mémoire d'homme. Aujourd'hui enfin, 1 million et demi d'individus peuplent 2 millions de kilometres carrés dans la partie asiatique de leur ere de répartition, et 500 000 tetes, sur la rive droite de la Volga. C'est dire que l'espece y est devenue trop nombreuse Au point que, dans cette derniere portion de son territoire, ia chasse a tir y est de nouveau autorisée. Un si brillant résultat n'a pas été du a la chance et encore moins au hasard. UNE OUVRE SANS DÉFAILLANCE L a fallu, des le début de cette longue et patiente entreprise, que ceux qui l'ont décidée et suivie fussent non seulement des savants, mais encore profondément spécialisés dans leur profession, pour etre capables de mener Jusqu'au bout leur travail sans défaillance, en parfaite connaissance du but. Ce n'est pas une expérience qu'ils ont tentée. C'est un ouvrage dont ils possédaient la matiere du dernier chapitre quand déja Ils commençaient le premier. Cela ne les empecha pas de perfectionner leur étude a mesure qu'ils observaient de plus pres les mours de l'espece, ia nature des milieux ou elle s'était le mieux développée, les climats qui lui conviennent, l'alimentation tres spéciale qu'elle recherche, les exigences de son tempérament personnel. Ce sont des animaux d'une grande mobilité. Quand les abondantes pluies d'été couvrent d'herbes fraîches les espaces désertiques, ils entreprennent de grandes migrations, mais a petites étapes, changeant souvent de pâturages tant que les herbages sont riches en eau, sans s'occuper des abreuvoirs. Ils retournent vers ceux-ci quand va s'installer la sécheresse. Pendant les neiges, ils redescendent parfois au sud Jusqu'a des régions ou, dans les années moyennes, on n'a pas l'habitude de les voir. Dans ces conditions surveillées, on a pu constater que, pendant les mauvaises périodes, ia mortalité de l'espece a été tres inférieure a celle qui frappait la moyenne des autres ongulés : 40 p. 100 au lieu de 80 ou meme 90. Les mâles, épuisés apres la saison hivernale, payent alors le plus lourd tribut. IVIais les femelles sont en surnombre et ont en moyenne deux chevreaux chaque année; ainsi l'égalité de l'ensemble se reconstitue. il y aurait encore beaucoup a dire sur cette intéressante espece, si heureusement sauvée. La Saiga, bien connue maintenant, permet son exploitation rationnelle, tout en continuant d'assurer sa protection normale, meme en la chassant a des fins commerciales pour l'alimentation, ia peausserie, ia fabrication de produits pharmaceutiques efficaces, etc. René THÉVENIN