ALA EEGHEBGHE DES INTROUVABI^S
HIPPOPOTAME NAIN
PETITS FAVORIS DU ROI
LS jouent toute la journée dans le fleuve, dit Santourou, le roi noir des Mambunda du haut Zambeze. Mais lit ne manquent jamais de re* venir le lolr a Naliélé pour Y prendre leur souper, composé de lait et de farine En effet, les deux personnages annoncés ne -tarderent pas a reparaître. « Ils faisaient l'étonnement et la ]oie des populations », ajoute, dans ses Mémoires, David Livingstone, fort surpris lui-meme de constater qu'il s'agissait de deux...
ALA EEGHEBGHE DES INTROUVABI^S
HIPPOPOTAME NAIN
PETITS FAVORIS DU ROI
LS jouent toute la journée dans le fleuve, dit Santourou, le roi noir des Mambunda du haut Zambeze. Mais lit ne manquent jamais de re* venir le lolr a Naliélé pour Y prendre leur souper, composé de lait et de farine En effet, les deux personnages annoncés ne -tarderent pas a reparaître. « Ils faisaient l'étonnement et la ]oie des populations », ajoute, dans ses Mémoires, David Livingstone, fort surpris lui-meme de constater qu'il s'agissait de deux hippopotames I
A cette époque — il y a cent ans — le célebre explorateur écossais continuait de parcourir les régions a peu pres toutes inconnues, de l'Afrique centrale et méridionale, ou il y avait commencé d'entreprendre ses fécondes et courageuses explorations des 1840 et devait les continuer jusqu'a sa mort, en 1873.
LE TEMPS DES GRANDES EXPLORATIONS
UX jours ou il prenait les notes que nous venons de citer, il était en train de traverser pour la premiere fois l'énorme continent noir, de l'ouest a l'est. Il l'avait abordé a l'embouchure du Congo, pour aboutir a l'embouchure du Zambese et, a ce moment, se trouvait a l'endroit ou l'immense fleuve, ayant pris la route du sud, dessine une vaste boucle autour du pays des Barotsc avant de remonter au nord et de se diriger enfin vers i'est, ou il se jette dans l'océan Indien.
Au cours de ces découvertes, aussi riches en péripéties et en émotions qu'aujourd'hui les randonnées dans l'espace, il avait vu, et devait voir, bien des choses surprenantes. Mais peu d'aussi surprenantes que ces deux hippopotames envoyés au bain comme on envoie deux écoliers en classe, y prenant leur récréation en toute liberté avec leurs camarades et revenant tout seuls prendre leur place au dîner de famille, en enfants bien élevés! Cependant, quel que fut alors l'étonnement du voyageur, quel dut etre celui des lecteurs, 32 ses contemporains l On était au temps des récits de chasse les plus extravagants, écrits
Il fut découvert il y a seulement soixante ans.llestslrarequ'on s'empressa aussitôt de le protéger. Lui aussiestunsurvlvant i des temps lointains.
par des auteurs Imaginatifs et h&bleurs, surs de n'dtre pas contredits: au temps du fameux « Voyage autour du monde » de Jacques Arago, nous dépeignant les guerriers hotten-tots « blottis dans le fleuve, écrasés par la masse énorme (c'est celle de ce meme hippopotame) qui se rue sur eux, entraînés, étouffés, broyés au fond des eaux, ou leurs cadavres servent de pâture le lendemain aux crocodiles Il y a du bonheur, je vous l'assure, quand un seul cadavre est vomi sur la greve » etc., etc.
SONT-ILS VRAIMENT HARGNEUX?
N fait, tous ies hippopotames sont des animaux paisibles, inoffensifs quand ils ne sont pas attaqués, ou surtout blessés, et qui ne font alors que se défendre. On a cité cependant quelques cas de pirogues renversées par l'un de ces animaux, sans qu'il ait été provoqué. Mais des enquetes tres attentivement menées ont pu démontrer qu'il s'agissait d'accidents et non d'intentions volontairement hostiles. Seuls, quelques vieux mâles, devenus hargneux pour avoir été trop longtemps persécutés, finissent par se fâcher contre leur unique ennemi, l'homme. Mais on peut dire que c'est toujours celui-ci qui a commencé!
Quoi qu'il en soit, voir ces monstrueuses betes, dont certaines pesent jusqu'a 4 000 l
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