Orsay [antikvár]

un hall de gare métamorphosé Ce qui frappe le visiteur au musée d'Orsay, c'est la dimension exceptionnelle de l'ensemble dans lequel il pénetre: l'importance de son volume dépasse celui d'une des plus récentes réalisations muséographiques françaises: le Centre Georges Pompidou. Il importe de rappeler l'histoire de ce grand bâtiment qui longe la Seine, face au jardin des Tuileries. Ce fut tout d'abord un palais, édifié une premiere fois durant les années 1830-1840. Il abrita alors l'ancienne Cour des comptes jusqu'au 24 mai 1871, date a laquelle il fut incendié durant la Commune de Paris. Ses ruines resterent longtemps a l'état d'abandon, témoignage des vicissitudes de la France en cette fin du 19e siecle. En 1897, la Compagnie du chemin de fer d'Orléans obtint d'y édifier une gare sur les plans de l'architecte Victor Laloux. Elle fut inaugurée, avec l'hôtel qui lui était attenant, le 14 juillet 1900. Pendant quelques décennies, l'immense construction métallique accueillit tout simplement un trafic ferroviaire jusqu'au jour ou la gare d'Orsay fut désaffectée. On entra alors dans une nouvelle période d'hésitations, fallait-il raser une nouvelle fois le bâtiment? Comme l'a souligné l'historien d'Orsay, Jean Jenger «l'histoire semblait recommencer». L'emplacement exceptionnel attirait les convoitises et générait des projets et des plans. On envisagea ainsi la construction d'un grand hôtel international. Un événement devait déclencher un puissant mouvement d'opinion: la destruction en 1972 des anciennes Halles centrales de Paris, construites en 1854 par Victor Baltard. Elle entraîna des polémiques violentes, dont l'arriere-pen-sée politique n'était pas toujours absente, mais les controverses eurent un résultat positif: une véritable réévaluation de l'«architecture fin 19e siecle» qui avait été longtemps moquée pour son penchant a un certain «kitsch» décoratif. Durant la décennie soixante-dix, le bâtiment allait etre sauvé. Deux Présidents de la République jouerent successivement un rôle déterminant: le premier, Valéry Giscard d'Estaing décida la construction d'un musée en 1978; le second, François Mitterrand, en 1982, permit, avec une grande sagesse, la continuation de l'opération. On peut cependant imaginer qu'il n'était pas simple - les visiteurs l'oublient parfois - d'adapter la complexité d'un musée moderne a la simplicité d'un hall de gare qui abritait prosaiquement des voies et des quais. Mais l'immense verriere devait procurer un avantage: la lumiere naturelle; les parcours bénéficient presque toujours d'un éclairage zénithal ou latéral. Enfin l'immense volume offrait la possibilité de remodeler de larges espaces. Il faut saluer le parti