Mit dem Papyrusboot über den Atlantik [antikvár]

Thor Heyerdahl Geleitwort »Wie wär's, wenn Sie auf der nächsten Expedition einen Russen mitnähmen?« Diese Frage richtete M. Keldysch an mich, der Präsident der Akademie der Wissenschaften der UdSSR, als ich nach meiner archäologischen Expedition zur Osterinsel auf Einladung eines Institutes der Akademie in die Sowjetunion kam. Ich vergaß diesen Vorschlag nicht, und ein paar Jahre später erhielt Akademiepräsident Keldysch einen Brief, der ihn sicher nicht wenig in Erstaunen versetzte. Ich traf gerade Vorbereitungen zu meiner Fahrt mit einem Papyrusboot von Afrika über den Atlantik nach Amerika und hätte als Expeditionsarzt ganz gern einen Russen mitgenommen. Meine Bedingungen: er solle eine Fremdsprache beherrschen und Sinn für Humor haben! Über seine medizinische Qualifikation schrieb ich nichts, denn ich zweifelte nicht daran, daß die Akademie der Wissenschaften einen ihrer besten Spezialisten auswählen würde. Auch verlor ich kein Wort darüber, daß ich einen kräftigen, gesunden und mutigen Menschen brauchte - all das verstand sich von selbst. So konnte ich mich auf die Bitte beschränken, mir einen Mann zu schicken, der Sinn für Humor hat und eine Fremdsprache spricht, denn jeder weiß, daß ein gelungener Scherz und Lachen die beste Medizin für die Seele, das beste Sicherheitsventil für Menschen sind, die wochenlang miteinander auskommen und unter schwierigen, zuweilen sogar gefährlichen Bedingungen arbeiten müssen. Akademiepräsident Keldysch leitete meinen Brief an das Ministerium für Gesundheitswesen weiter; dort fiel die Wahl auf den jungen Forscher und Arzt Juri Senkewitsch, der sofort zusagte. Ein paar Wochen später, kurz bevor das Papyrusboot »Ra« vom Bauplatz am Fuße der Pyramiden an die Stelle befördert wurde, wo die Versuchsfahrt über den Atlantik beginnen sollte, trafen Juri und ich einander auf dem Flugplatz von Kairo. Wir hatten einander nie zuvor gesehen. Nun sollten wir gemeinsam auf ein paar Papyrusbündeln schwimmen, gemeinsam Tag und Nacht, Wochen, vielleicht sogar Monate darauf verbringen. Schwer zu sagen, wer der ersten Begegnung aufgeregter entgegensah - Juri oder ich. Später erzählte mir Juri, er habe sich im Flugzeug ein Gläschen genehmigt, um möglichst geistreich zu wirken. Vom ersten Augenblick an wurden wir Freunde. Die Akademie der Wissenschaften und das Ministerium für Gesundheitswesen hatten sehr gut begriffen, was für einen Expeditionsarzt wir auf