L'Univers Mathématique [antikvár]

Préface Dédié a Mark Kac « oh philosophie alimentaire! * J.-P. Sartre Au tournant du siecle, l'historien suisse Jakob Burckhardt qui, au contraire de la plupart des historiens, aimait deviner l'avenir, confia un jour a son ami Friedrich Nietzsche la prédiction que le siecle serait « l'âge de la simplification supreme ». La prédiction de Burckhardt s'est révélée effroyablement exacte. Les dictateurs et les démagogues de toutes couleurs ont capté la confiance des masses en promettant une vie aisée et heureuse, devant venir juste apres la guerre finale. Des philosophes ont proposé d'audacieuses réductions de la complexité de l'existence a la mécanique de boules de billard élastiques; d'autres, plus sophistiqués, ont maintenu que la vie est un langage, et que ce langage a son tour n'est autre que les veines de blocs marmoréens réunies par les conjonctions insidieuses de la logique de Frege. Des artistes qui s'encroutaient dans de tres sérieux damiers en rouge, bleu et blanc atteignent les plus hautes encheres chez Sotheby. L'emploi de mots tels que « mécaniquement », « automatiquement » et « immédiatement » est accepté maintenant par les sorciers de Madison Avenue comrne a premiere loi de la publicité. Meme les plus grands esprits scientifiques ont été touchés par la simplification supreme. Les physiciens ont été entraînés par la recherche d'une loi et d'une seule, laquelle, un jour, juste apres le passage difficile, unifierait toutes les forces : gravitation et électricité, interactions fortes et faibles et tutti quanti Les biologistes sont maintenant hypnotisés par la perspective que le secret de la vie pourrait etre glané sur une double hélice semée de grandes molécules. Les psychologues a leur tour ont prescrit la libération sexuelle, des drogues miracles et des cris primitifs comme remedes a la dépression courante, tandis que les prédicateurs ripostaient avec l'offre plus économique de rejoindre le choeur des bienheureux ressuscités. On doit porter au crédit des mathématiciens qu'ils ont été