Les animaux préhistoriques [antikvár]

INTRODUCTION Pourquoi étudier les fossiles? Beaucoup de personnes éprouvent une sorte de fascination a se pencher sur ces étranges créatures qui vécurent jadis sur notre planete, et dont certaines étaient infiniment plus grandes que les animaux actuels. La végétation, et meme l'emplacement et la forme des continents et des océans ou elles vivaient, étaient alors tres différents de ce que nous connaissons aujourd'hui. Les Vertébrés fossiles offrent un intéret particulier pour plusieurs raisons. Ils ont montré une extraordinaire faculté d'adaptation en colonisant a la fois les eaux et la terre ferme, certains parvenant meme a voler. L'histoire de cette évolution est inscrite dans les roches, sous nos pieds et, en dépit de quelques lacunes, elle est presque complete. Certains chapitres, tel celui de l'évolution du Cheval, sont meme particulierement bien connus. Ils donnent une importance supplémentaire aux Vertébrés, car l'histoire détaillée d'un animal fossile constitue la preuve la plus importante que nous possédions de la réalité de l'évolution, fait qui a permis de résoudre de nombreux problemes biologiques et projette, en outre, un éclairage nouveau sur la place de l'Homme par rapport aux autres créatures vivantes. En effet, nous sommes nous-memes des Vertébrés, a peine un petit rameau du grand arbre de l'évolution que ce livre veut décrire. Ce Mammouth a été pris au piege dans la boue qui entourait un lac du Pléistocene. Lorsque la boue aura séché et durci, sa carcasse sera ensevelie.