Les Animaux en Peril [antikvár]

INTRODUCTION Depuis son apparition sur la Terre, c'est une des lois fondamentales de la Vie que de condamner certaines de ses formes au profit d'autres mieux adaptées. Toutes les especes animales ou végétales possedent, d'autre part, leur propre durée d'existence et disparaissent lorsque le cycle est accompli. Enfin, les grands cataclysmes qui ont bouleversé le profil du globe au cours des millénaires, ont influé profondément sur la faune et la flore de l'époque. Cependant, dans toute l'Histoire du Monde, ni les catastrophes planétaires ni meme l'évolution, n'ont modifié autant l'équilibre général entre les etres que la venue de l'Homme, dont la longue lignée a débuté il y a plus d'un million et demi d'années sous les traits encore simiesques de r« Homo habilis ». et constitue le début d'une carriere qui allait connaître un prodigieux développement avec l'invention de la premiere arme, le silex taillé, dont l'effet destructeur — toutes proportions gardées — allait se révéler aussi important que celui des armes a feu a l'époque moderne. Ce n'était pourtant qu'un début et tres vite l'homme utilisa son génie inventif a mettre au point des techniques de chasse encore plus dévastatrices, la plus fréquente consistant a rabattre vers une falaise la harde ou le troupeau convoité, afin que les betes affolées se précipitent elles-memes dans le vide : un petit groupe de chasseurs suffisait ainsi a exterminer des dizaines et parfois des centaines d'animaux (1). Ce premier homo appartenait au groupe des Australopitheques, descendants d'une branche particuliere des Primates qui, tres tôt, avaient suivi une évolution divergente de celle menant aux singes actuels. Parmi ces pré-hominiens, deux types nettement différenciés s'étaient peu a peu dégagés : l'un de stature robuste, était herbivore, alors que l'autre plus gracile était au contraire omnivore. Occupant un meme territoire, l'un et l'autre entrerent en compétition et, bientôt, le plus faible supplanta le plus fort grâce a la diversité de son alimentation. Cependant, l'élément important dans cet épisode de l'histoire de l'Homme n'est pas que l'Australopitheque gracile ait accédé au rang d'Homo habilis par le jeu des lois de l'évolution, mais que pour la premiere fois il y ait contribué activement. En effet, des ossements de Robuste, découverts dans les détritus domestiques abandonnés par le Gracile, ont révélé une prédation directe de celui-ci sur le premier : Adam avait mangé son frere! Quoiqu'il en soit, cette « élimination » marque la fin du rôle passif de 1' « Homo habilis » vis-a-vis de son environnement. L'Homme super-prédateur Un tel gaspillage provoqua l'appauvrissement des especes les plus prolifiques, et c'est a ces lointaines époques qu'il faut rechercher l'origine de la disparition de certains bovidés comme l'Auroch et de la plupart des équidés sauvages. Pour d'autres especes, les facteurs naturels se sont conjugués a l'action des hommes et ont contribué a la disparition d'animaux spectaculaires, tels que les Rhinocéros laineux et les Mammouths, déja victimes désignées par le réchauffement du climat. Mais la chasse n'a pas été le seul facteur de la disparition progressive de la faune, et nous savons bien que les progres qui ont jalonné l'activité humaine depuis ses débuts, se sont presque toujours exercés au détriment de l'environnement. (l) A noter que dans un passé plus récent. Indiens d'abord et colons ensuite ont utibsé cene meme « technique • en Amérique pour la chasse aux bisons.