La république [antikvár]

INTRODUCTIONh Tou avaOou ISéa ixéYioTov ixdéOTina. (Platon, Rép., liv. VI, 505 a).I. Date de la composition de la République.Le dialogue de Platon connu sous le nom traditionnel de République a pour titre exact IIOAITEIA, c'est-a-dire Gouvernement ou Constitution de la Cité *. Aristophane de Byzance le classait, avec le Timée et le Critias, dans sa premiere trilogie; Thrasylle, avec le Clitophon, le Timée et le Critias, dans sa huitieme tétralogie **. Mais ces classifications, qui s'inspirent d'un souci évident de symétrie, sont assez arbitraires, et ne nous renseignent nullement sur la chronologie des ouvres de Platon.En l'absence de toute donnée historique précise, il est fort malaisé de fixer, meme approximativement, la date de composition de la République. On ne peut, en effet, avoir recours qu'a deux sortes d'indications : celles que fournit le texte lui-meme par telle allusion plus ou moins directe aux événements de l'époque, et celles qui se déduisent d'une étude comparative des Dialogues. Les premieres sont tres peu nombreuses et ne nous apprenaient presque rien, car elles peuvent aussi bien porter sur des foits anciens que récents. Plus féconde est la seconde source d'information, encore que les conclusions qu'on en tire manquent, dans une certaine mesure, de certitude et de précision. Ce n'est pas ici le lieu d'indiquer les procédés mis en ouvre par la méthode comparative, tant en ce qui concerne l'étude du style (mots rares, néologismes, fréquence de l'emploi de certaines particules, etc.), que l'étude du développement des grandes theses platoniciennes. Nous nous bornerons simplement a enregistrer les résultats qu'elle a permis d'atteindre.Ces résultats, il faut l'avouer, paraissent de prime abord contradictoires. Pour les uns, la République, telle que nous la possédons, n'est qu'un tissu assez peu cohérent de* C'est ce qui ressort des citations d'Aristote et de Cicéron. Le double titre de nos manuscrits : nepl no'/.i-zi ^