Het leven op aarde [antikvár]

INLEIDINGVijfentwintig jaar geladen ging ik voor de eerste keer naar de tropen. Ik kan me nu nog de schok herinneren die ik kreeg toen ik vanuit het vliegtuig de zwoele, sterk ruikende lucht van West-Afrika instapte. Het leek wel of ik in een stomerij beland was. De lucht was zo vochtig dat mijn kleren binnen enkele minuten doorweekt waren. Bij de gebouwen op het vliegveld groeiden hele hagen van Chinese roos. Groen en blauw iriserende vogeltjes vlogen er van bloem naar bloem en zogen stilstaand in de lucht de néctar uit de bloemen. Eerst na enige tijd ont-dekte ik een kameleon die bewegingloos op een tak zat uit te kijken naar insekten. Slechts zijn ogen bewogen. Van de Chinese roos liep ik naar het gras. Tot mijn ver-bazing vouwden de blaadjes zich opeens op en leken er kale twijgen ontstaan te zijn. Het bleek een mimosa te zijn die bij aanraking zijn blaadjes opvouwde. Daar-achter lag een sloot, begroeid met drijvende waterplanten. Tussen de planten door zag ik vele vissen zwemmen en over de planten liep een kastanjebruine vogel met zeer lange tenen. Waar ik ook maar keek zag ik een overmaat van vormen en kleuren die ik totaal niet verwacht had. Eerst toen werd mij de pracht en de vruchtbaarheid van het leven op aarde duidelijk.Sinds die eerste reis ben ik vrijwel elk jaar weer in de tropen geweest. Gewoonlijk was het mijn bedoeling een film over een stukje van deze oneindig gevarieerde wereld te maken. Ik heb dus het geluk gehad maanden achtereen bezig te zijn geweest met het opzoeken en filmen van een of ander zeldzaam dier dat weinigen voor mij hadden aanschouwd. Ik heb de prachtigste schouwspelen die de wereld te bieden heeft gezien - een boom vol met pronkende paradijsvogels in Nieuw-Guinea, reusachtige halfapen die in een bos op Madagascar van boom naar boom sprengen, de grootste hagedissen ter wereld die zich door het oerwoud op een klein eiland in Indonesie, als waren het draken, een weg baanden. We hebben getracht het leven van bij zonder e dieren op film vast te leggen: hoe zij voedsel zochten, zich verdedigden, paarden en vooral hoe zij deel uitmaakten van hun omgeving. Eén ding echter bleef vaak achterwege. Slechts nu en dan hielden wij ons bezig met verschillen in anatomie tussen de verschillende diergroepen. Vele van de eigenschappen van een hagedis bijvoorbeeld vloeien voort uit het feit dat een hagedis een reptiel is. Het dier is dus onderworpen aan de typische be-perkingen die een reptiel nu eenmaal kent. Om deze te begrijpen moeten we vaak ver in de tijd teruggaan.Daarom vatten wij het idee op een filmserie te maken over de geschiedenis van het leven. Het was de bedoeling de evolutie in de verschillende groepen van het dierenrijk aan de hand van zo gevarieerd mogelijke voorbeelden uit te leggen. Dit boek is de weerslag van de drie jaren van onderzoek en reizen die aan het tot stand komen van de serie voorafgingen.Het tot driehonderd bladzijden comprimeren van drie miljard jaar evolutie en het in één hoofdstuk behandelen van een uit tienduizenden soorten bestaande groep is