Han d'Islande [antikvár]

L'auteur de cet ouvrage, depuis le jour ou il en a écrit la premiere page, jusqu'au jour ou il a pu tracer le bienheureux mot fin au bas de la derniere, a été le jouet de la plus ridicule illusion. S'étant imaginé qu'une composition en quatre volumes^ valait la peine d'etre méditée, il a perdu son temps a chercher une idée fondamentale, a la développer bien ou mal dans un plan bon ou mauvais, a disposer des scenes, a combiner des effets, a étudier des mours de son mieux ; en un mot, il a pris son ouvrage au sérieux. Ce n'est que tout a l'heure, au moment ou, selon l'usage des auteurs de terminer par ou le lecteur commence, il allait élaborer une longue préface, qui fut comme le bouclier de son ouvre, et contînt, avec l'exposé des principes moraux et littéraires sur lesquels repose sa conception, un précis plus ou moins rapide des divers événements historiques qu'elle embrasse, et un tableau plus ou moins complet du pays qu'elle parcourt ; ce n'est que tout a l'heure, disons-nous, qu'il s'est aperçu de sa méprise, qu'il a reconnu toute l'insignifiance et toute la frivolité du genre a propos duquel il avait si gravement noirci tant de papier, et qu'il a senti combien il s'était, pour ainsi dire, mystifié lui-meme, en se persuadant que ce roman 1 L'édition originale a quatre volumes.