Das Meisterwerk [antikvár]

1. Kapitel Mit fünfunddreißig hielt sich Maxwell Mather für einen glücklichen Menschen. Er war bei bester Gesundheit. Sein Körper war in Form, die Jahre hatten seinem Aussehen noch nichts anhaben können. Sein Bankkonto wies ein statüiches Guthaben auf. Das Zusammenleben mit Leuten, die reicher waren als er, hatte ihn Sparsamkeit gelehrt und ihm zu einem gewissen Geschick im Umgang mit Geld verholfen. Er hatte sich einen bescheidenen Ruf als Wissenschaftler erworben, sowohl als Fachmann für alte Handschriften wie als Kunsthistoriker. Er hatte eine großzügige Gönnerin, die ihn diskret, aber komfortabel in einem alten Turm untergebracht hatte, einer Dépendance ihrer Villa. Seine Tätigkeit war in keiner Weise anstrengend; er war Kustos und Konservator des Palombini-Archivs, das Tausende von Büchern, Folianten und vergilbten Aktenbündeln umfaßte, Stapel um Stapel aufbewahrt in den höhlenartigen Gewölben, die früher als Stallungen und Waffenkammer für die Leibgarde gedient hatten, Anfangs hatte man den Turm Torre Merlata genannt, weil er als Wachturm erbaut worden war, mit Zinnen und Schießscharten für die Bogenschützen und Kanoniere. Im Lauf der Jahrhunderte war der Name abgekürzt worden zu Tor Merla - Amselturm. Es war ein treffender Name, denn im Hof stand eine große Kastanie, in der Singvögel nisteten, sicher vor den kalten Bergwinden, geschützt vor den ausdörrenden Hitzeschüben des toskanischen Sommers. Morgens kam Pia Palombini mit einem Elektrowägel-chen von der unten liegenden Villa herauf, machte es sich in einem sonnigen Winkel auf einer Chaiselongue bequem, von wo aus sie ihm bei der Arbeit zuschauen und an den Geschichten teilhaben konnte, die auf den ramponierten, vergilbten Seiten aufgezeichnet waren - die Gerichtsverfahren und Lüsternheiten, die Kabalen und Verschwörungen der Adelsfamilien von Florenz, zu denen die Palombini gehörten.