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Prologue CARLA LEMARCHANT
Hercule Poirot regarda avec intéret, et bientôt avec sympathie, la jeune femme qui entrait dans son bureau. Sa lettre ne lui avait rien appris. C'était une simple demande de rendez-vous, une lettre d'affaires, courte et impersonnelle. C'est tout au plus si la fermeté de l'écriture lui avait révélé que Caria Lemarchant était une jeune femme.
Maintenant, il l'avait devant lui. Grande, mince, n'ayant guere plus de vingt ans, une de ces femmes sur lesquelles les hommes se retournent volontiers. Elle portait un ensemble admirablement coupé et des fourrures de prix. Le port de tete avait quelque chose de fier, le front large, le nez spirituel et le menton volontaire. Mais ce qui frappait en elle, c'était, plus que sa beauté, la vie dont elle débordait.
Avant son arrivée. Hercule Poirot se sentait vieux. L'entrée de la jeune femme l'avait rajeuni, ragaillardi, revivifié !
Comme il s'avançait pour la saluer, il remarqua qu'elle le regardait avec une attention inhabituelle. Ces beaux yeux sombres l'étudiaient. Examen sérieux et qui se prolongeait.
Elle s'assit, accepta la cigarette qu'il lui offrit et, quand elle fut allumée, fuma, silencieuse, pendant une minute ou deux. Son regard aigu ne quittait pas Poirot.