Caleb Williams [antikvár]

VORWORT DES VERFASSERS Die vorliegende Erzáhlung entspringt einer bestimmten Absicht, deren Bedeutung viel allgemeiner und wichtiger ist, als es auf den ersten Blick den Anschein hat. Die Frage über die Dinge wie sie sind, die heute die Welt in ihrem Banne hált, ist die bedeutsamste, die den menschlichen Geist überhaupt bescháftigen kann. Wáhrend die eine Seite einer Umwandlung und einem Wechsel der Dinge das Wort redet, ergeht sich die andere Seite in warmen Lobpreisungen über den gegenwártigen Zustand der Gesellschaft. Es schien mir' daher, dafi für die Entscheidung dieser Frage etwas gewonnen werden könnte, wenn man den heutigen gesellschaftlichen Zustand in seinen praktischen Auswirkungen wahrheitsgetreu dem Leser vor Augen führt. Was der Öffentlichkeit hier vorgelegt wird, ist keüie ausgeklügelte abstrakte Spekulation; es ist eine Schilderung von Dingen und Vorgángen, die sich in der Welt der Morál wirklich abspielen. Es ist noch nicht lange her, dafi man sich dazu bequemen mufite, der unschátzbaren Bedeutung politischer Grundsátze die nötige Aufmerksamkeit zu schenken. Der Denker von heute weifi, dafi der Geist und der Charakter des Regierens immer mehr in alle Schichten der Gesellschaft einzudringen beginnt. Dies ist eine Wahrheit, die es meiner Ansicht nach wohl verdient, auch jenen Kreisen vermittelt zu werden, zu denen philosophische und wissenschaftliche Werke nie Zutritt finden. Es war daher die Absicht des Verfassers, die ihn bei der Ausarbeitung dieses Werkes leitete, dem Leser, soweit dies im Rahmen einer einzigen Erzáhlung überhaupt möglich ist, einen allgemeinen Überblick über die verschiedenen Formen eines bisher nicht beschriebenen heimischen Despotismus zu geben, durch welchen der Mensch zum Zerstörer des Menschen wird. Sollte es dem Verfasser gelungen sein, dem Leser in dieser Hinsicht eine wichtige Lehre zu erteilen, ohne dadurch das Interesse und die Spannung, die für solche Darstellungen bezeichnend sind, herabzumindern, so hat er allén Grund, sich Glück zu wünschen zu dem Weg, den er eingeschlagen hat.