Kecskemét polgármesterei 1848-1950 [antikvár]

A polgármester E tisztség és annak elnevezése Nyugat-Európából származik, ahol a középkorban abban az időszakban keletkezett, amikor a városok lakossága - gyakran fegyveres küzdelmek árán is -mindinkább függetlenítette magát a világi és egyházi hűbéruraktól, s amikor iparuk és kereskedelmük következtében mind nagyobb jelentőségre tettek szert. A városok első tisztviselője volt a polgármester. Egyes nyugati államokban a falvak vezető tisztviselőjét is polgármesternek nevezték. Franciaországban a legkisebb település élén is a "maire"-nek, Olaszországban "sindaco"-nak, Németországban "Bürgermeister"-nek nevezett polgármester állt. Magyarországon a 12-13. században a piachelyeken, jelentős útvonalak, hidak, révátkelők mellett, vagy királyi, várispáni, püspöki székhelyeken és egy-egy nagybirtok központjában alakultak ki városok. A királyok, a bárók elleni küzdelmükben a városokban kerestek támaszt, kiváltságlevelekkel segítették fejlődésüket. A "szabad királyi város" privilégiummal felruházott városok biztos jövedelemforrást is jelentettek számukra. A sz. kir. városok a király földesúri joghatósága alá tartoztak, csak a királynak voltak alárendelve. Magyarországon csak a sz. kir. városok élén állt polgármester. A királyokon kívül a főpapok és a világi nagybirtokosok is adtak egyes jobbágyfalvaiknak - amelyekben nagyobb számú kézműves is tömörült - különböző mértékű kiváltságokat, bizonyos városi szabadságot, zömében paraszti polgárságuk közössége maga választott elöljáróit: a főbírót és a tanácsot, nem fejenként, hanem egy összegben fizették adójukat, stb. Az ilyen mezővárosok (oppidumok) átmenetet alkottak a falu és a szabad királyi város között. A mezővárosok közül azok rendelkeztek nagyobb önállóssággal, amelyek hatóságuk választása mellett vásártartást és királyi adókedvezményt biztosító privilégiummal is bírtak. Ezek voltak az ún. privilegizált (szabadalmas) mezővárosok, mint pl. Kecskemét. A feudális nagybirtokosok azonban igyekeztek földesúri jövedelmeik megőrzése érdekében akadályozni erősödő mezővárosaik igazi várossá fejlődését.