Karácsonyi titok/Szerelmes senorita/Kívánságlista [antikvár]

1. FEJEZET Oxfordshire, Anglia 1819. december Drew, azaz Sir Andrew MacGregor leverte a havat a csizmájáról a Wyeclijfe Manor előcsarnokában, és átadta a kabátját az inasnak. Röviddel ezelőtt érkezett Great Tew-ba, a távoli múhra visszatekintő, patinás oxfordshire-i városkába. Miután sikerük megszereznie az utolsó üres szobát a helyi fogadóban, jött, hogy tiszteletét tegye a házigazdánál, aki meghívta az ünnepségekre. Tudta, hogy olyan sok vendég lesz, hogy kettő vagy három is jut az udvarház minden szobájára. Mivel semmiképpen sem akarta mással megosztani a szobáját, inkább a fogadót választotta. Ott is dupla pénzt fizetett, nehogy véletlenül betegyenek hozzá egy idegent. Belépett a központi nagyterembe, amely gazdagon fel volt díszítve örökzöld ágakkal, és mindenütt fenyöillat lengedezett. Az emeletre vezető, díszes lépcső koriátján is fenyőből és tujából font füzérek meg csokrok lógtak, amelyekbe magyal és fagyöngy voh fűzve. A terem távoli végében lévő kandallóban vidáman pattogott a tűz. Az egyik szomszédos szobából jókedvű nevetés hallatszott, jelezve, hogy mindenkit örömteli várakozás tölt el. Már csak öt nap volt hátra a nagy eseményig, Olivia Fletcher és Edward Mackay régen várt esküvőjéig, amelyre karácsonykor kerül sor. A házigazda Drew-t is hívta, hogy lakjon az udvarházban, ö azonban elhárította. Az ünnepségen szívesen részt vett, de szüksége volt egy nyugodt helyre, ahova visszavonulhat. Úgy találta, hogy az angolok olykor meglehetősen tapintatlanok, és szeretik beleütni az orrukat egymás dolgaiba. Ő legszívesebben a Skót-felföldön lévő vadászlakában visszavonultan töltötte az idejét. Mihelyt az esküvő lezajlik, vissza is tér abba az áldott magányba! 5