Felhők fölött/Fordulj vissza!/Kármentő [antikvár]

1. FEJEZET Ideje hazatérni. Legfőbb ideje. Épp elég sokáig halogatta az utazást. Nick Magruder tudomást sem vett a gyomorszorító érzésről, amely erre a gondolatra elfogta, miközben Harbor Island parányi repülőterének kifutópályáján a Cessnák egyikéhez igyekezett. Az enyhe októberi szél összeborzolta sötét haját. A Washington állam északnyugati részén fekvő, viszonylag elzárt San Juan-szigetek vidéke tökéletes lehetőséget teremt arra, hogy az ember egy időre kiszakadjon a szürke hétköznapokból. Nicknek azonban nem állt szándékában itt maradni. Legalábbis nem hat hónapig, ahogyan végül alakult. A repülőgép hátsó részéhez érve az egyik láda mellé ledobta a táskáját, és kinyitotta a gép csomagterét. Harbor hiányozni fog. Az emberek is, meg az itteni gondtalan élete is. Ám tudta, hogy nem menekülhet örökké a gondjai elől. Régi barátjánál, Sam Edwardsnál tett látogatása - öt még a pilótaképzőből ismerte - nagyon üdítő élmény volt. Sam és a társa, Zach McKendrick egy repülőgép-társaságot üzemeltet, és szabályosan nyakig ülnek a munkában. így adódott, hogy Nick, akinek amúgy sem volt más terve, beugrott kisegítő pilótának - átmenetileg tökéletes megoldás volt ez mindannyiuknak. Legalábbis addig a pillanatig, míg Sam meg nem kérdezte tőle, hogy nem akar-e beszállni az E&M Flightshoz. Nick szeretett repülni, de otthon megvolt a saját üzlete, és egy halom elintézetlen dolog várt rá. Már csak ezért sem jöhetett szóba, hogy Harbor Islanden maradjon. Sam tudta ezt, és éppen ezért óvatosan tárta Nick elé az ajánlatát. Nem unszolta. Egyelőre. És hogy erre ne is legyen lehetősége, Nick úgy látta jónak, ha kész tények elé állítja őt. A szezon véget ért, Sam és Zach mostantól maguk is gond nélkül meg tudnak birkózni a megbízásokkal, így Nick semmi okát sem látta, hogy tovább időzzön náluk. Különösen, hogy nem Sam volt az egyetlen, aki megpróbálta őt finom, de jól elhelyezett megjegyzésekkel rábírni arra, hogy maradjon. Maddy, a Road's End Café helybeli tulajdonosa épp tegnap jegyezte meg, hogy nem ártana, ha meglátogatná dr. Melissa Portért, az új állatorvost. Az említett hölgy három nappal azelőtt érkezett Los Angelesből, ahol Nick feltételezése szerint a dúsgazdag hollywoodi hírességek elhízott ölebeinek diétáját állította össze.