Díszkíséret/Sivatagi bújócska/Az év botránya [antikvár]

1. FEJEZET - A nevem Monica Hillyard. Édesapám versenylovakat idomít Ausztráliában. Tarek al-Khaima sejk nagyon világosan emlékezett az akkor tizenkét esztendős Monica bemutatkozására. Ennek köszönhetően hét évvel később, amikor Ausztráliában idomárt keresett telivérei mellé, Drev^ Hillyardot választotta. Tarek a fejét csóválta. Milyen oktondi volt aimak idején! Ahelyett, hogy a józan eszére hallgatott volna, holmi érzelmes ábrándokat kergetett. Súlyos hibát követett el. Drev\^ Hillyard a világ leghíresebb versenylovai fölött kapott teljhatalmat, ám kiderült róla, hogy közönséges csaló. Kevesellte a Tarektól kapott fizetést, és hagyta, hogy megvesztegessék. A csalásra a Melboume-kupa versenyen derült fény. A sejk a flemingtoni galopp-pálya szélén, a résztvevőknek fenntartott tribünön foglalt helyet, Drev^^ mellett. Nem kis erőfeszítésébe került megőrizni hidegvérét, és betartani a nyilvánosság előtti viselkedés alapvető szabályait. A közönség feszülten várta a startot. A tét óriási volt. A Melboume-kupa a világ egyik legnagyobb nemzetközi lóversenye. Ha itt nyer egy ló, örök életére biztosítva van a pályája. A győztes nem csupán hímevet és tekintélyt jelent a tulajdonosnak, hanem komoly jövedelmet is. Ha Firefly ma nyer, akkor Drew-nak van még egy esélye. Ha viszont veszít, akkor az idomárnak fel is út, le is út. A lovak már felsorakoztak, és nyugtalanul táncohak a startnál. - Ne aggódjon, uram, Firefly győzni fog. Ő a legjobb mind közül. Drew hangja a helyzethez képest elég nyugodtnak tűnt, de a lovász nem nézett Tarek szemébe. Az viszont alaposan megnézte magának Monica édesapját. Erősen megőszült haja olyan rövidre volt nyírva, hogy messziről akár sapkának is nézhette vohia az ember. Sötét szeme nyugtalanul vibrált, de nem lehetett belőle kiolvasni semmit. Tareknak önkéntelenül Drev^^ lánya jutott eszébe, annak sűrű, hullámos haja, ragyogó tekintete. Jó volt rágondolni. A férfi az első pillanattól kezdve izgahnas nőnek találta. Az apjával viszont jobb lett volna, ha sosem találkozik. - Ha maga mondja - vonta meg a vállát, és továbbra is aggodalmasan figyelte a lovakat. Firefly összes felmenője egytől egyig kiváló versenyparipa, csupa