Csak egy ünnepi kaland?/Ez már egy másik műsor/A vörös viking [antikvár]

1. FEJEZET Rachel Charles maga elé tartotta a flitterekkel díszített ruhadarabot, és felsóhajtott a próbafülke tükrében elé táruló látványra. Ha a szűkmarkúan mért anyag megfeszülne domborulatain, riasztó mértékben hasonlítana egy diszkógömbre. Nem igazán ilyen benyomást szeretett volna kelteni a Hartbury & Sons Áruház karácsonyi partiján - pláne nem az utolsó Hartbury sarj mostohalányaként. Az „& Sons" már csak hagyománytiszteletből szerepelt az áruház nevében, ugyanis nem voltak fiúk - csupán Rachel mostohaanyja, Hannah, valamint két mostohanővére, Gretchen és Maisie. És természetesen Rachel apja, mióta feleségül vette Hannah-t, és a Hartbury család lelkes tagjává vált. Rachellel ellentétben. A lány a hatalmas próbafülke egyik sarkában álló székre hajította a „diszkógömbruhát", ahol máris halomban álltak a levetett ruhadarabok. Mivel az áruház éppen most zárt, nem kellett azon aggódnia, hogy arra tévedhet egy vásárló. Ez persze nem azt jelentette, hogy nincsen közönsége. - Azon mi nem tetszik? - kérdezte Maisie, aki a tükör melletti sezlonon üldögélt. - Nagyon ünnepélyes. - Szerintem hozzád sokkal jobban illene - felelte Rachel szárazon, és már nyúlt is a következő darabért. - Fantasztikusan néznél ki benne. Maga sem értette, miért mutatnak ekkora érdeklődést a mostohatestvérei az öltözködési szokásai iránt. Amikor a mostohaanyja megkérdezte, mit fog felvenni a karácsonyi partira, Rachel mintegy mellékesen megemlítette, hogy valószínűleg ugyanazt a fekete ruhát, amit tavaly. És öt perccel azután, hogy befejezte műszakját a kasszánál, Gretchen és Maisie már ott várt rá a nőiruha-részleg készletének a felével, arcukon lelkes mosollyal. Rachel szerette volna azt hinni, hogy ez egy kedves testvéri gesztus, de a tavalyi nyár után nem lehettek illúziói. Tobiasnak, a volt fiújának köszönhetően nagyon is tisztában volt vele, mit gondolnak róla a mostohatestvérei. Már csak néhány hét, emlékeztette magát, miközben behúzta a próbafülke függönyét. Amint meglesznek az apja teszteredményei, és túl lesz az egyeztetésen az orvosával, ő is készen áll majd a továbblépésre, és végre-valahára kiköltözik a Hartbury család otthonából.